Aikido jest jedną z najbardziej efektywnych form samoobrony nauczanych obecnie. Jest tak częściowo ponieważ w Aikido nie ma określonych żadnych reguł, z tego powodu więc można ćwiczyć w bardzo realistyczny sposób przeciwko każdemu rodzajowi ataku, z broniż lub bez.

W dużym stopniu to do studentów zależy także, w jaki sposób chcą traktować aikido; jako system samoobrony; sposób na zdobycie pewności siebie; utrzymanie kondycji; lub na głębszym poziomie - jako budo.

Używając aikido można się obronić nie robiąc krzywdy atakującemu. Aikido działa poprzez pozbawienie przeciwnika równowagi, dźwignie, itp. aby zneutralizować atak.